JOSÉ NARCISO ROBLES ORANTOS
Cuando el año 1800 agota sus últimas horas, en la aciaga jornada del día de los Santos Inocentes, el cabo de escuadra Francisco León Orantos, al frente de una de las ocho milicias urbanas de la villa, es herido de muerte en una reyerta a la que acude siguiendo órdenes de su superior Don Juan Francisco Mestre, Brigadier de los Reales Ejércitos y Gobernador Militar de la plaza de Alburquerque. Al día siguiente, 29-12-1800, entrega su alma al Altísimo dejando seis huérfanos, Fernando, José, Vicente, Felipa Rita, Antonia Brígida y la pequeña Basilia Josefa, con solo unos meses. (Esto se describe en el documento que lleva por título Auto y en la transcripción que se acompaña).
Dieciocho años más tarde nos encontramos al hijo segundón, José, preso en la Real Cárcel de la villa por haber dado muerte, en venganza, a un tal Juan Maya, a quien atribuimos la autoría de la muerte de su padre por convenir a esta historia, y a Antonio, su tío y hermano del difunto Francisco, pagando la fianza carcelaria para aligerar el cumplimiento de la pena de su sobrino. (Se contempla esta segunda parte en los documentos genealogía y fianza).
Incluye el relato unas pinceladas sobre las milicias urbanas y recurso legal de la fianza carcelaria. También incidimos sobre la figura de Juan Francisco Mestre, ilustre alburquerqueño, desconocido e ignorado, como tantos otros.
Juan Francisco Mestre
Alburquerque, 1732 – Alburquerque, 6 de septiembre 1806. Brigadier del ejército e ingeniero, fue hijo de Queralt Mestre, teniente del regimiento Mallorca agregado a la plaza de Alburquerque, y de Ana Rodríguez Carrasco. Ingresó en el ejército como cadete el 1 de diciembre de 1749, cursando estudios en la academia de matemáticas de Barcelona y en 1757, después de aprobar los exámenes reglamentarios, fue admitido en el cuerpo de ingenieros como subteniente e ingeniero delineador, siendo su primer destino Cartagena, en la que trabajó en la construcción de un arsenal y de varias baterías costeras, labor por la que fue ascendido varias veces hasta alcanzar el rango de capitán e ingeniero ordinario.
Formó parte de la Junta Consultiva de Fortificación y Defensa de Indias, que en esas fechas aprobaba un proyecto defensivo para la isla de Puerto Rico. El 15 de noviembre de 1765 recibe una Real Orden instándole a desplazarse a la citada isla para trabajar en la construcción del sistema defensivo previsto, lo que cumplirá al año siguiente embarcándose a bordo de la fragata de guerra El Águila. A su llegada sería nombrado comandante de las obras de fortificación.
Permaneció en Puerto Rico casi 3 décadas realizando reparaciones en las distintas fortalezas (Santa Catalina, San Felipe del Morro y San Jerónimo del Boquerón) y dragando la bahía para que pudiesen albergar una flota de guerra completa. Destacó también su intensa labor cartográfica que desarrolló especialmente en la capital San Juan.
Finalmente, en 1692, Mestre culminaría su mayor proyecto cerrando el recinto de la ciudad con casi 4 km de muralla y 6 puertas de acceso.
La última aportación que se conoce de este ingeniero jefe al sistema de defensa de San Juan fue la elaboración de un plano fechado en el 17 de noviembre de 1792. Se trata de una carta marina, fuente gráfica fundamental para conocer la isleta de San Juan, islas y ríos cercanos a la capital, así como la profundidad de la bahía y el puerto de la ciudad.
En su hoja de servicios, a parte de los distintos ascensos, se hace referencia a su destino en Galicia, donde levantó varios planos de la embocadura del río Miño y sus contornos. Posteriormente participó en la guerra del Rosellón dirigiendo las obras de fortificación. Terminada la contienda pasó destinado a la Dirección de Ingenieros de Cataluña como brigadier y de aquí a la de Extremadura como ingeniero director. El 12 de mayo de 1800 se le designaba como gobernador de la plaza del Alburquerque cargo que mantuvo hasta su muerte en 1806.
PORTADA: Castillo de San Felipe del Morro, fortaleza que reconstruyó el alburquerqueño Juan Francisco Mestre.
FOTO 2: Fortín de San Jerónimo.
FOTO 3: Fortaleza de Santa Catalina, en Puerto Rico.
FOTO 3: Su mayor proyecto fue el cierre del recinto de la ciudad con casi 4 km. de muralla y 6 puertas de acceso.
FOTO 4: Su último destino fue como gobernador en Alburquerque.
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