FRANCIS NEGRETE/ AZAGALA
El Colectivo Cultural Tres Castillos dedicó íntegramente su Encuentro 2025 a rendir un homenaje a Edward Cooper, quien tanto se significó junto a Adepa por salvar el castillo de aquel brutal atentado que le habría convertido en un adefesio y hubiera supuesto su final como atractivo patrimonial e histórico.
El Encuentro tuvo tres escenarios: el propio castillo de Luna, el Centro de Interpretación de la Edad Media, donde se ha ubicado un mural dedicado a la memoria de Cooper, y el hotel Machaco, lugar donde tradicionalmente celebra Tres Castillos su extraordinario ágape, regado con los sensacionales vinos de la Bodega Encina Blanca de Alburquerque.
El ayuntamiento colaboró con este acontecimiento, de hecho tres ediles del gobierno de Ipal estuvieron presentes: Manuel Gutiérrez, Jesús Martín y Alicia García, mientras que Javi Blázquez se implicó personalmente para que el mural estuviera dispuesto en su sitio. Además, ante la ausencia de Juan Carlos Prieto, quien no pudo estar presente, le sustituyó Esther Gamero, concejal socialista, y por parte popular estuvo su portavoz y presidente local, Luis Paniagua, quien es además miembro del consejo de redacción de AZAGALA como asesor del colectivo. También asistió la diputada provincial Paqui Silva, delegada de Tecnología y Digitalización; Agustín Rubio, responsable del PMD; Eduardo Maya, técnico municipal de turismo, quien hizo una visita guiada por el interior del Centro de Interpretación, y el ex alcalde Emilio Martín, entre otros.
Digna de mención fue la presencia de Rhonda Whitmarsh-Knight, docente en Australia y Londres, decana de facultad en Cambridge, amiga personal de Cooper y esposa de su colega David Edward Whitmarsh- Knight. Esta habló de la trayectoria académica y personal del profesor y cedió fotografías de Cooper desde que era un joven estudiante hasta sus últimos años de vida. Rhonda pasó varios días en Alburquerque y estuvo presente en el otro acontecimiento cultural que organizó Tres Castillos el pasado fin de semana: la presentación de la última obra de Moisés Cayetano, “De los hombres sin tierra a la tierra sin hombres”.
El primer acto del Encuentro tuvo lugar en la iglesia del castillo de Luna y sería José Manuel Leal, presidente del Colectivo, quien diera la bienvenida a las autoridades y asistentes en general, al tiempo que justificaba el merecido homenaje al ilustre historiador británico.
Gutiérrez dijo que es necesario que el alcalde esté con la gente que lucha y ha luchado por el patrimonio durante muchos años. “Creo que es importante que por primera vez un alcalde se sume a las personas que defienden los intereses de Alburquerque, en este caso los patrimoniales”, incidió, y recordó, en referencia a Vadillo y Murillo, que “alcaldes anteriores han apoyado la expoliación del conjunto más importante del pueblo como es el castillo”.
El primer edil insistió en que este monumento lleva abandonado a su suerte más de 20 años y tildó de “luchadoras” a las personas que han promovido el homenaje a Cooper y tuvo también palabras para Adepa por ser la asociación que, “con el apoyo muy importante de Edward Cooper, pudo parar el mamarracho de la torre de hormigón y la pasarela de cristal para introducirse directamente en el castillo”. Gutiérrez insistió en que el homenaje “es merecido por tratarse de una persona que, sin ni siquiera ser español, tuvo la deferencia de venir y apoyar aquella justa causa”. También recordó que el cierre del castillo para las obras supuso el “desmantelamiento del albergue juvenil que durante decenas de años mantuvo vivo el monumento y sirvió para que miles de extremeños pasaran por estas instalaciones”.
Finalmente reivindicó, y de eso habló con la diputada provincial presente, que el castillo se ponga en valor, así como el centro de interpretación y el enorme espacio existente en el interior de los baluartes, porque auguró que el turismo de interior va a ser cada vez más importante.
Seguidamente tomó la palabra Paqui Silva para agradecer al alcalde, al Colectivo Tres Castillos y a la revista AZAGALA por su invitación, porque, señaló, “estamos en un acto importante para nuestra provincia y para Alburquerque”. “Hoy -añadió- es un día que recordaremos al ser un hito para el patrimonio de esta localidad, porque en la Diputación creemos que la conservación y puesta en valor de los numerosos encantos patrimoniales que tenemos suponen un hecho diferencial”. Silva, en una intervención muy comprometida, aseguró que “en el estudio y la conservación de los castillos tenemos mucho que agradecer a Edward Cooper, uno de los mayores expertos mundiales sobre la historia medieval”. “Pocas personas conocían como él la historia y el significado de las fortificaciones medievales de nuestro país y la importancia de ser conservados”, añadió y remató diciendo que “su esfuerzo y tesón fueron fundamentales para salvar una de las joyas patrimoniales más importantes de la provincia como es este castillo de Luna, cuya rehabilitación esperamos ver muy pronto, y que debería servir para seguir poniendo en valor el enorme patrimonio monumental con el que cuenta Alburquerque”.
Tras la diputada llegó el turno de Rhonda, quien habló en inglés con imágenes de fondo de momentos compartidos con Cooper, y cuya traducción haría Antonio Maqueda y que publicaremos aparte. Además, ella misma va a escribir un artículo para AZAGALA narrando su grata experiencia en Alburquerque, de donde se ha marchado encantada. Volverá sin duda…
También publicaremos aparte el contenido de un escrito que facilitaron a Leal unos amigos y compañeros del historiador que lleva el título: “El vigía firme y amable de torres y castillos”.
Seguidamente, Pablo Bozas habló de cómo Cooper se unió a Adepa, contó anécdotas del prestigioso castellólogo y leyó una carta remitida por Aureliano Sáinz, la persona que mayor contacto tuvo con Edward Cooper y quien, a su pesar, no pudo asistir al homenaje.
Entre otros vídeos se proyectó uno muy emotivo de Laura Martín Ramos, directora del castillo de Fuensaldaña, quien pasó junto a Cooper los últimos días de la vida de éste. Él le pidió que marchara a Londres a ayudarle a terminar con urgencia, en el hospital donde se hallaba ingresado, unos trabajos que tenía pendientes. En sus últimos instantes de vida, Cooper tuvo palabras de recuerdo hacía nuestra villa y a sus compañeros de Adepa.
Francis Negrete, director de AZAGALA, dijo en su intervención que en cerca de 40 años de periodismo, una de sus mayores satisfacciones fue entrevistar a Edward Cooper en el castillo, un hombre, incidió, que hizo temblar a la comisión de patrimonio de la Junta de Extremadura que dio el visto bueno a la aberración que suponía construir una torre de hormigón de 35 metros de altura junto a la fortaleza. Desveló que el historiador sabía que Francis había «destapado la caja de los truenos», al hacer público en la portada del diario Hoy una fotografía de la maqueta que el entonces alcalde tenía escondida en un despacho para que los alburquerqueños no se escandalizaran al ver la barbaridad que iban a cometer en el castillo.
Antes de terminar el acto en la iglesia y como sorpresa aparecieron los juglares de Alburquerque y, ataviados con ropajes medievales, deleitaron a los presentes con varias canciones.
A continuación, la comitiva se dirigió al Centro de Interpretación de la Edad Media, donde se descubrió el mural que inmortaliza a Edward Cooper en Alburquerque, junto al castillo donde inició su tesis doctoral en los años 60 sobre las fortificaciones de la corona de Castilla, el castillo que tanto amó y que le motivó a regresar para luchar por su integridad.
Eduardo Maya mostró a los asistentes en una visita guiada los atractivos de este centro que esperemos comience a funcionar a pleno rendimiento próximamente, y que la Junta de Extremadura se decida a utilizar todas las dependencias vacías de los baluartes, donde pueden desarrollarse numerosas actividades y proyectos.
Finalmente, la comida en el salón principal del hotel Machaco volvió a ser tan abundante como deliciosa y, si le añadimos los vinos y el espumoso de la bodega Encina Blanca de Alburquerque, pues miel sobre hojuelas. El Encuentro de AZAGALA 2025 y el homenaje a Edward Cooper lo merecían. Remató la jornada la brillante primera actuación de “Los Malvados”, grupo que promete darnos conciertos a lo grande.
(Gracias al equipo de Tres Castillos que hizo posible este acontecimiento: Antonio Maqueda, Charo Ceballos, José Manuel Leal y Pablo Bozas, extraordinario desempeño).
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PORTADA: Rhonda Whitmarsh-Knight, junto al mural en homenaje a Edward Cooper.
FOTO 2: José Manuel Leal, Paqui Silva, Manuel Gutiérrez y Jesús Martín.
FOTO 3: Alicia García y Leal.
FOTO 4: Intervención de Antonio Maqueda.
FOTO 5: Intervención Gutiérrez.
FOTO 6: Intervención Silva.
FOTO 7: Pablo Bozas, Charo Ceballos, Rhonda y Maqueda.
FOTO 8: Visita guiada de Eduardo Maya.
FOTO 9: Autoridades y organizadores del Colectivo Cultural Tres Castillos.
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